Interlaken : une étape stratégique... mais pas un coup de coeur !

Entre deux lacs aux eaux turquoise, face aux sommets mythiques de l’Oberland bernois, Eiger, Mönch et Jungfrau, Interlaken fait rêver… sur le papier. Sa situation est intéressante, nichée entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, à deux pas de la Jungfraujoch et au cœur d’une région riche en attractions. Et pourtant…

Une fois sur place, le ressenti peut être plus contrasté.

Une ville qui ne ressemble pas toujours à ce que l’on imagine

Je me souviens de mes premières visites à Interlaken, il y a plus de 30 ans. À l’époque, j’accompagnais des hôtes anglais curieux de découvrir cette destination emblématique du tourisme de la Belle Époque. Déjà, avec mon regard de jeune accompagnatrice, la ville me laissait assez indifférente. Et force est de constater que, trois décennies plus tard, le charme n’opère toujours pas.

Aujourd’hui, Interlaken apparaît comme une ville entièrement tournée vers le tourisme international. Hôtels, boutiques de souvenirs, restaurants aux cuisines du monde… les enseignes se succèdent, parfois tapageuses, parfois désuètes, mais peinent à dégager une véritable âme.

Le paysage urbain lui-même renforce cette impression. De belles bâtisses du XIXe siècle côtoient des constructions plus froides et datées, dans un ensemble assez hétérogène. L’absence de véritable centre historique se fait sentir, et l’on est loin ici du charme et de l’authenticité que dégagent tant d’autres villes suisses : Bern, Bâle, Zurich et d'autres.

Personnellement, ce n’est pas une ville dans laquelle j'aime flâner. L’ambiance y est assez éloignée d'une suisse authentique et finalement on y vient pour du shopping de luxe, On y passe… mais on s’y attache rarement.

Pourquoi Interlaken est-elle si connue ?

Pour saisir l’essence d’Interlaken, il faut adopter un autre regard.

La ville devient, dès le XIXᵉ siècle, une destination touristique majeure au cœur de l’essor du tourisme alpin. Artistes, écrivains et voyageurs européens affluent pour admirer les paysages spectaculaires de l’Oberland bernois. Des figures comme Johann Wolfgang von Goethe ou Felix Mendelssohn contribuent à populariser la région et à alimenter son imaginaire romantique. L’arrivée du chemin de fer accentue cet engouement, notamment avec des lignes permettant d’accéder à des sites emblématiques tels que la Jungfraujoch, inaugurée en 1912 et devenue la plus haute gare d’Europe. Le marketing touristique a rapidement transformé ce sommet en icône incontournable.

Interlaken s’impose alors comme une porte d’entrée vers les grands sommets alpins, un rôle qui perdure aujourd’hui. La ville reste un point de départ stratégique pour explorer les lacs, les montagnes et les stations de l’Oberland bernois, ce qui en fait l’une des destinations les plus prisées et onéreuses de Suisse, portée par une demande internationale soutenue.

Comment bien profiter d’Interlaken

Plutôt que de considérer Interlaken comme une destination à part entière, je vous conseille d'y consacrer une journée pour en découvrir l'essentiel :

• Selfie panoramique au parc avec vue sur le Jungfrau.

• Balade dans le quartier Unterseen, le long de l’Aar.

• Admirez le panorama depuis le belvédère Harder Kulm.

• Shopping typiquement suisse à la Galerie Métropole.

• Pour les amoureux du rail, embarquez en train jusqu’à Lauterbrunnen, la vallée aux cascades, poursuivez ensuite avec le train historique vers Kleine Scheidegg et terminez par un dernier trajet ferroviaire jusqu’au Top of Europe, la célèbre Jungfraujoch.

Puis, si cette destination figure dans votre bucket list, optez pour un camp de base plus “suissitude”, par exemple Brienz (je vous prépare une billet complet sur cette destination), et rayonnez à partir de là, en partant à la découverte des paysages entre lacs et montagne.

En résumé

Interlaken n’est pas une ville de charme. C’est avant tout un vaste terrain de jeu, avec des attractions et activités touristiques conçues pour répondre aux attentes d’une clientèle internationale.

Si vous recherchez une ville typique, authentique et pleine de caractère, vous risquez d’être déçu. En Suisse, les plus belles émotions ne se trouvent pas toujours dans les lieux les plus célèbres… souvent, elles se cachent un peu plus loin. Les paysages spectaculaires et les sommets emblématiques ne manquent pas en Suisse. Il existe de nombreuses alternatives pour vivre des expériences tout aussi impressionnantes — souvent plus authentiques, plus calmes… et beaucoup moins onéreuses.

La Suisse ne se limite pas aux spots instagrammés ou aux lieux surpeuplés : les trésors les plus mémorables se trouvent parfois hors des sentiers battus.

Si c’est votre premier voyage en Suisse et que vous recherchez un mix d’incontournables et d’authenticité, avec de beaux paysages alpins, des sommets majestueux et des vallées préservées, alors votre prochaine destination pourrait bien être... le Valais. Vous y découvrirez Zermatt et le Cervin, le glacier d’Aletsch, le plus grand d’Europe, ainsi que d’autres vallées plus confidentielles, qui vous révéleront une Suisse authentique.