Grande Dixence en Valais : que voir et que faire en une journée ?
Venir en Valais central sans découvrir le barrage de la Grande Dixence, c'est un peu comme visiter Paris pour la première fois sans voir la tour Eiffel !
Incontournable !
Avec ses 285 mètres de hauteur, ce géant de béton impressionne autant par ses dimensions que par son histoire. Mais la Grande Dixence, c'est bien plus qu'un barrage. C'est une formidable aventure humaine, un site de découverte et un magnifique terrain de randonnée au cœur des Alpes valaisannes.
Alors, que voir et que faire à la Grande Dixence ? Entre visite du barrage, balade au bord du lac des Dix, paysages de haute montagne et petites histoires locales, je vous emmène pour une journée à la découverte de ce site emblématique du Val d'Hérens.
Qui suis-je ?
Patricia, fondatrice de Youpitrip et autrice du guide 111 lieux en Valais à ne pas manquer, je partage mes découvertes en Suisse : culture locale et traditions, villages et paysages avec toujours de nouvelles idées d’escapades au fil des saisons et hors des circuits traditionnels.
La Grande Dixence : un géant de béton au cœur des Alpes
Quelques chiffres suffisent à prendre la mesure de cet ouvrage hors norme :
Le plus haut barrage-poids du monde.
285 mètres de hauteur, presque autant que la tour Eiffel.
2364 mètres d'altitude.
6 millions de mètres cubes de béton.
400 millions de mètres cubes d'eau de capacité de stockage.
Un lac de retenue de près de 7 kilomètres.
Huit années de chantier.
Plus de 3000 hommes mobilisés.
Une réalisation pharaonique !
Mais derrière ces chiffres impressionnants se cache surtout une extraordinaire aventure humaine qui a profondément transformé le Val d'Hérens.
L'épopée de la Grande Dixence : quand tout a changé
Au lendemain de la seconde Guerre Mondiale, la Suisse voit le potentiel hydroélectrique du Valais avec ses 900 km2 de glaciers. Commence alors l’épopée des barrages avec le stockage de cet or bleu, l'eau comme énergie écologique et renouvelable. Le chantier de la Grande Dixence démarre en 1951 et englouti le premier barrage construit 15 ans plus tôt. Au début du printemps, on peut d'ailleurs parfois apercevoir l’ancien petit barrage lorsque le niveau du lac est à son niveau le plus bas.
Un chantier qui bouleverse la vie des habitants
Au-delà d'un chantier titanesque, le barrage de la Grande Dixence représente un chapitre clé de l'histoire du 20e siècle. Sa construction a transformé la vallée d'Hérémence et les communes environnantes, faisant passer la région d'une existence autarcique qualifiée de moyenâgeuse à la modernité. Ce chantier a profondément bouleversé le quotidien des villageois et a révolutionné la vie dans la vallée. Pendant près de 10 ans, des milliers d'ouvriers se sont relayés jour et nuit pour ériger ce géant de béton, créant une véritable vie parallèle sur le chantier. Les femmes restées au village se chargeaient des tâches ménagères et agricoles, tandis qu'une solide camaraderie se développait parmi les travailleurs, malgré les conditions éprouvantes. Le confort moderne, avec la présence de la télévision, du cinéma, d’un club de football et de tennis, était là pour aider à supporter l’ampleur de la tâche. Pour loger les ouvriers, un immeuble a été construit et a rapidement été surnommé le "Ritz" par ceux qui y vivaient. Ce nom, empreint de fierté, symbolisait un luxe inattendu pour des hommes qui, jusqu’alors, avaient mené une vie agricole laborieuse sans le moindre confort.
Une aventure humaine racontée par les écrivains et les cinéastes
Cette épopée a laissé de nombreux témoignages. Le jeune Jean-Luc Godard, employé sur le chantier, y réalise son premier documentaire, Opération béton.
L'écrivain Maurice Chappaz, qui travaille comme aide-géomètre, évoquera lui aussi cette période dans ses écrits.
De Maurice Chappaz à Andrée Fauchère, en passant par l'historienne Marie-France Vouilloz-Burnier, les témoignages permettent aujourd'hui de mieux comprendre ce que représentait cette extraordinaire aventure industrielle et sociale.
Mon conseil : ne manquez pas le centre d'exposition de la Grande Dixence. Les documents, photographies et témoignages permettent de découvrir l'histoire du barrage au-delà de ses prouesses techniques. Car la Grande Dixence n'a pas seulement transformé un paysage. Elle a changé la vie de toute une vallée.
Que voir et que faire à la Grande Dixence ?
La Grande Dixence ne se résume pas à son impressionnant mur de béton. C'est un véritable site de découverte qui mérite qu'on lui consacre une journée entière.
Voici mes incontournables et quelques conseils pour en profiter pleinement.
1. Admirer le barrage depuis son pied
Depuis Pralong, la route grimpe en serpentant à travers les paysages du Val des Dix.
Quelques virages plus loin, le géant apparaît.
Des parkings sont à disposition au pied du barrage. Garez-vous et prenez le temps de vous approcher de l'immense mur.
Levez les yeux !
C'est probablement depuis cet endroit que l'on prend le mieux conscience de ses dimensions démesurées. Face à cette gigantesque paroi de béton, vous vous sentirez infiniment lilliputien !
Une première rencontre impressionnante avec le plus haut barrage-poids du monde.
2. Monter sur le couronnement du barrage
Pour prendre de la hauteur, empruntez le téléphérique qui permet de rejoindre le sommet du barrage. Vous voilà à 2364 mètres d'altitude !
Le couronnement, long de près de 750 mètres, offre un panorama spectaculaire.
D'un côté, l'immensité du lac des Dix avec les glaciers en toile de fond.
De l'autre, une vue plongeante sur le Val des Dix et les montagnes environnantes.
Prenez le temps de parcourir le couronnement de long en large. C'est aussi un excellent endroit pour réaliser quelques photographies.
3. Se balader au bord du lac des Dix
Voilà probablement mon activité préférée à la Grande Dixence ! Depuis le couronnement, un chemin longe le lac sur près de sept kilomètres. Pour les contemplatifs, comme moi, cette balade est déjà une aventure ! On traverse des galeries, on franchit de petits torrents, on observe les marmottes, on cherche les edelweiss et, avec un peu de chance, on rencontre les génisses d'Hérens en libre pâturage. Et surtout, on admire le lac !
Selon la lumière et le niveau de l'eau, ses teintes et ses reflets deviennent presque irréels.
C'est un magnifique parcours pour découvrir les paysages de haute montagne sans nécessairement entreprendre une grande randonnée.
Mon conseil : inutile de vouloir parcourir les sept kilomètres du lac. Choisissez votre distance, trouvez un joli coin pour pique-niquer et profitez simplement du paysage.
Lors des fortes chaleurs estivales, c'est aussi un endroit particulièrement agréable pour rechercher un peu de fraîcheur.
4. Visiter l'intérieur du barrage
Et si vous pénétriez dans les entrailles du géant ?
C'est possible !
La visite guidée de l'intérieur du barrage permet de découvrir un univers aussi insolite qu'impressionnant. Des kilomètres de galeries parcourent l'immense ouvrage de béton.
L'ambiance est étonnante. On se croirait parfois dans un décor de cinéma à la James Bond !
Au fil de la visite, vous découvrirez les défis techniques de la construction, le fonctionnement du barrage et quelques anecdotes liées à son histoire. Une expérience que je recommande particulièrement pour mieux comprendre cette incroyable réalisation.
Pensez à consulter les horaires et les modalités de réservation avant votre visite.
5. Découvrir la petite chapelle Saint-Jean
Pour redescendre du barrage, vous pouvez reprendre le téléphérique ou choisir de rejoindre le pied du mur à pied. Dans ce cas, profitez-en pour faire un détour par la petite chapelle Saint-Jean.
Elle semble presque minuscule face à l'immensité du barrage. J'aime beaucoup ce contraste entre cette petite construction traditionnelle et le monumental ouvrage de béton.
Deux architectures, deux époques et, finalement, deux histoires d'une même vallée.
6. Profiter des autres activités de la Grande Dixence
Selon vos envies et le temps dont vous disposez, vous pouvez également :
Vous faire photographier au pied du mur.
Vous élancer sur la tyrolienne, lorsqu'elle est ouverte.
Visiter le centre d'exposition.
Observer les marmottes.
Chercher les edelweiss.
Pique-niquer au bord des torrents.
Faire une pause à l'hôtel du barrage.
Randonner sur les sentiers thématiques.
Passer une nuit dans une cabane de montagne.
Les randonneurs sportifs pourront notamment envisager de rejoindre Arolla par le col de Riedmatten ou de parcourir le sentier des bouquetins. De quoi satisfaire aussi bien les amoureux de la nature que les passionnés de patrimoine et de montagne.
Bon plan YoupiTrip : deux époques, une même vallée
Et si vous prolongiez votre journée à la Grande Dixence par une immersion dans la vie montagnarde d'autrefois ?
Après avoir découvert l'épopée hydroélectrique qui a profondément transformé le Val d'Hérens, je vous invite à remonter le temps avec ma virée d'antan, une belle manière de relier l'histoire d'hier à la vie d'aujourd'hui.
Une expérience proposée durant la saison estivale, de 17 h à 20 h environ.
Informations pratiques pour visiter la Grande Dixence
Accès : depuis Sion, par Hérémence et Pralong.
Saison : généralement de mi-juin à mi-octobre, selon les conditions.
Durée : une journée pour profiter pleinement du site.
En famille : plusieurs activités accessibles, avec des balades à adapter à l'âge des enfants.
Sans voiture : renseignez-vous sur les liaisons saisonnières en transports publics.
Prolonger votre découverte au Val des Dix
La Grande Dixence est l'un des incontournables du Valais, mais elle n'est qu'une facette de la vallée. À quelques kilomètres, Hérémence avec son étonnante église Saint-Nicolas mérite votre visite.
Et pour explorer davantage le Val d'Hérens, découvrez le guide complet du Val d'Hérens.
Poursuivre la découverte du Valais
Parcourez également mon guide 111 lieux en Valais à ne pas manquer et découvrez le canton à travers des lieux méconnus, des personnages et des histoires insolites.
Commentaires