Escapade à Loèche les bains

Loèche-les-Bains (ou Leukerbad en allemand) est connu pour être la plus grande station thermale naturelle des Alpes. Ici, l’eau jaillit directement des montagnes, riche en minéraux et parfois brûlante, dépassant les 50 °C à la source. Les Romains avaient déjà bien compris les bienfaits de ces eaux chaudes et aménagé des bassins pour s’y détendre. Puis, au XIXe siècle, la station thermale devient une véritable destination mondaine. On venait de toute l’Europe pour « prendre les eaux » et profiter de l’air pur des montagnes. Ecrivains, voyageurs, aristocrates et artistes s’y retrouvaient. Depuis, la tradition s’est perpétuée, les voyageurs en quête de bien-être continuent de venir s’y ressourcer.

J’étais venu à Loèche-les-Bains il y a quelques années, mais je l'avoue, sans vraiment prêter attention à son histoire ni à son caractère. Cette fois, grâce à une escapade à l’invitation du Waldhaus Hôtel, j’ai eu l’occasion d’explorer la station autrement, avec un nouveau regard. J’y ai découvert non seulement le charme d’un village valaisan blotti au cœur d’un cirque de montagnes, mais aussi ses vestiges Belle Époque, qui lui donnent une atmosphère délicieusement surannée.

Quelle que soit la saison, Loèche-les-Bains déploie ce mélange unique de nature et de bien-être : balades en montagne, immersion dans les paysages alpins, et bien sûr, les fameux bains thermaux.

Suivez-moi à la découverte de la petite station alpine du Haut-Valais.

Que voir, que faire à Loèche-les-Bains

• Le vieux village

• Les fontaines

• Les thermes

• La Gemmi

• Le Römerweg

• Et plus !

• Bon plan hôtel

Le vieux village

Aux côtés des grandes bâtisses de la Belle Époque, Loëche-les-Bains cache encore un cœur authentique, ponctué de maisons valaisannes aux balcons fleuris et d’anciennes granges. Déambuler au hasard, c’est parfois avoir l’impression de voyager dans le temps : tomber sur l’ancienne gare, vestige d’une époque où le train arrivait jusque dans la station dans les années 1960, ou croiser des thermes désaffectés qui rappellent l’âge d’or des cures thermales. Le vieux village lui reste vivant, animé par ses cafés, ses petites boutiques et ses commerces locaux qui rythment la vie quotidienne. J’y ai senti une véritable âme, avec cette atmosphère singulière qui unit la station à son passé.

Les fontaines

Impossible de manquer les fontaines qui jalonnent les ruelles de Loëche-les-Bains. Elles rappellent que l’eau a toujours été au cœur de la vie du village. Elles servaient autrefois aux habitants pour puiser l'eau, abreuver le bétail ou laver le linge. Certaines sont des fontaines classiques, fleuries et charmantes, d’autres se présentent comme de véritables œuvres d’art tel que le mur d'eau. Leur particularité ? Elles ne contiennent pas seulement l’eau froide des montagnes, mais aussi des sources thermales naturellement chaudes. J’ai beucoup aimé partir à leur découverte, flâner de l’une à l’autre et apprécier la diversité et le caractère unique de chacune.

Les thermes

Ce sont bien sûr la grande attraction de Loëche-les-Bains. L’eau jaillit à plus de 50 °C des entrailles de la montagne, et déjà les Romains venaient « prendre les eaux ». Plus tard, des écrivains comme Goethe, Maupassant, Mark Twain ou James Baldwin ont chacun raconté cette expérience unique de se baigner dans des bassins entourés de sommets alpins. Aujourd'hui encore, la magie opère !

Plusieurs établissements hôteliers de Loëche-les-Bains proposent leurs propres infrastructures thermales, mais le Leukerbad Therme, propriété de la commune, reste emblématique. Rénové récemment, il offre des bassins chauffés de 28 à 43 °C, des jacuzzis, un bar de piscine et des bains extérieurs entourés de montagnes. L'architecture du lieu avec son charme vintage m'a beaucoup plu. Je me réjouis déjà d’y retourner en hiver, avec une décor enneigé, et profiter à nouveau de cette parenthèse bien-être avec vue sur les sommets.

La Gemmi

Le col de la Gemmi, qui relie Loëche-les-Bains à Kandersteg dans l’Oberland bernois, est un lieu à la fois historique et spectaculaire. Pour les plus aventuriers, il existe un chemin muletier taillé à même la paroi rocheuse, avec près de 900 mètres de dénivelé : il faut une bonne condition physique pour gravir cette paroi et atteindre le col de la Gemmi. Pour y accèder sans effort et profiter du panorama, le téléphérique reste la meilleure option. Au sommet, à 2 207 m, le regard s’ouvre sur une vue magistrale des Alpes valaisannes et sur le Daubensee, l’un des plus grands lacs de montagne d’Europe. Le site est un véritable paradis pour les randonneurs : en été comme en hiver, il offre des sentiers magnifiques, que ce soit pour une balade estivale, une randonnée hivernale ou du ski de fond. On y croise souvent les célèbres moutons nez noir, emblèmes du Valais. Fin septembre, on peut assister à la spectaculaire descente des moutons de la Gemmi à Loèche les Bains.

Le Römerweg

Le Römerweg ou «chemin romain», suit un tracé millénaire qui reliait déjà la vallée du Rhône à l’Oberland bernois à l’époque romaine. Devenu plus tard un chemin muletier, il voyait passer le vin valaisan vers le nord et revenir le fromage et le bétail vers le sud.  Marcher aujourd’hui sur ce sentier historique, c’est se laisser porter par l’écho discret de ces caravanes d’autrefois.

Le chemin serpente à travers plusieurs hameaux pittoresques : Birchen, Bodmen, ou encore Inden, avec ses chalets brunis par le soleil et sa petite chapelle «croquignolette» qui semble veiller depuis toujours sur le passage des voyageurs. Classé itinéraire culturel et balisé comme sentier de randonnée, le Römerweg n’est pas seulement une belle promenade. C’est une immersion dans l’histoire et l’âme des villages de montagne, une mémoire vivante du passage à travers les Alpes.

Et plus !

Avec son offre thermale et ses innombrables sentiers de montagne, Loëche-les-Bains s’affirme comme une véritable destination quatre saisons. Ici, on peut profiter des bains chauds toute l'année, en plein hiver après une balade hivernale sur le sentier panoramique de Torrent ou en été après avoir randonné sur les chemins de montagne. Parmi les balades incontournables, le sentier des sources thermales est un itinéraire spectaculaire ponctué de passerelles suspendues (je dois avouer ne pas avoir osé traverser, vertige oblige !). D’autres itinéraires plus doux invitent à la découverte, comme la marche jusqu’au Majingsee, un lac de montagne que j’ai inscrit sur ma liste pour l’automne. Et ce n’est qu’un aperçu des nombreuses possibilités qu’offre la région, entre nature, détente et panoramas d’exception.

Bon plan hôtel

Le Waldhaus, une adresse coup de cœur.

Pour ce séjour, j’ai eu la chance d’être accueillie au Waldhaus Hôtel, un véritable havre de paix niché légèrement à l’écart du centre de Loëche-les-Bains. Ce charmant établissement de style chalet allie authenticité valaisanne et hospitalité 5 étoiles dans une atmosphère à la fois élégante et familiale.

Les chambres, spacieuses, sont parfaitement aménagées, certaines disposent même d’une immense terrasse avec la vue sur le cirque de montagnes. C’est exactement le genre d’hôtel que j’aime : un accueil sincère, une décoration soignée jusque dans les moindres détails, des fleurs fraîches, une empreinte olfactive subtile, et une ambiance chic et apaisante où l’on se sent immédiatement bien. Côté restaurant, les deux salles sont superbes, et la cuisine raffinée, locale et généreuse mérite aussi le détour. Mention spéciale également pour le petit-déjeuner, copieux et de grande qualité, parfait pour commencer la journée du bon pied.

Séjourner au Waldhaus, c’est aussi profiter de vrais privilèges : la montée au col de la Gemmi offerte, un tarif préférentiel pour les thermes, et d’autres attentions qui font toute la différence.

En résumé, un hôtel trois étoiles au service et à l’accueil dignes d’un cinq étoiles  : une adresse rare, que je recommande sans hésiter.

Anecdote

Une jolie histoire de rencontres

À la sortie de la version allemande de mon guide 111 lieux en Valais à ne pas manquer, j’ai reçu un message inattendu du Waldhaus Hôtel. L’équipe de direction exprimait sa déception de ne pas voir Loëche-les-Bains figurer parmi les chapitres du livre. J'ai répondu avec bienveillance que mon guide est une sélection très personnelle de lieux qui m’ont touchée, des coups de cœur que j’avais envie de partager. Il fallait faire des choix, parfois difficiles, et respecter la ligne éditoriale fixée. Cela dit, je ne doutais pas un instant que Loëche-les-Bains recèle de véritables trésors, et j’ai ajouté que j’étais toujours curieuse et ouverte à les découvrir. Puis j'ai conclu mon mail avec un clin d’œil : « Certes, Loëche-les-Bains n’est pas dans les 111 lieux… mais saviez-vous que votre hôtel figure dans le guide Géo coup de coeur Suisse (Editons Gallimard) auquel j'ai collaboré. Ils l’ignoraient complètement ! Et de cet échange est née une belle rencontre, puis une invitation à séjourner au Waldhaus. L’occasion parfaite de redécouvrir la station sous un nouveau jour et qui sait, peut-être d’inspirer un futur chapitre dans une prochaine édition du guide !