Les vaches d'Hérens : les reines du Valais
- 27 avr. 2024
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
Tradition, combats de reines, inalpe et expériences à vivre en Suisse
Il y a des territoires qui se racontent par leurs mythiques sommets. D’autres par le caractère pittoresque de leurs villages.
Et puis il y a le Valais, qui se raconte aussi… par ses vaches.
Les vaches d’Hérens ne sont pas de simples vaches, elles incarnent une culture locale.
Puissantes et rustiques, elles font partie de l’identité valaisanne
Patricia
Fondatrice de Youpitrip et autrice du guide 111 lieux en Valais à ne pas manquer, je partage mes découvertes en Suisse : culture locale et traditions, villages et paysages avec toujours de nouvelles idées d’escapades au fil des saisons et hors des circuits traditionnels.
Pourquoi les vaches d’Hérens sont uniques en Suisse ?
Née dans le Val d’Hérens, cette race bovine est parfaitement adaptée aux pentes escarpées du Valais. Petite, robuste, sûre d’elle, elle est capable d’évoluer sur des terrains que peu d’animaux pourraient parcourir. Mais ce qui fascine surtout, c’est son comportement social.
Contrairement à la plupart des races bovines, les vaches d’Hérens établissent une hiérarchie par des affrontements naturels. Ces combats permettent de désigner une “reine” au sein du troupeau.
Un phénomène rare en Europe, devenu une tradition culturelle unique. Dès leur plus jeune âge, elles se chamaillent la première place et il n'est pas rare de voir les génissons se bagarrer et assister à leurs premiers duels dans les prés. C'est dans leurs gênes ! Combattantes mais tellement attachantes, elle révèle un caractère doux et docile avec l'humain. Elle sont un symbole de fierté des habitants qui la choye et la bichonne. La vache d'Hérens, c'est l'animal de compagnie des gens d'ici. Homme, femme, jeunes, moins jeunes, ils possèdent 1, 2, 3 ou 4 vaches d'hérens... par passion. Elles portent toutes un petit nom, Bijou, Rebelle, Shakira, Altesse, Marquise, Saphir et sont les trésors de leurs propriétaires.
Les combats de reines : tradition vivante du Valais
Les combats de reines sont l’une des traditions les plus emblématiques du Valais.
Au printemps, les vaches s’affrontent dans des arènes naturelles ou aménagées. Il ne s’agit pas d’un combat violent, mais d’un affrontement d’intimidation : force, stabilité et détermination font la différence. Le printemps marque la saison des combats de reines. Les syndicats d'éleveurs organisent des matchs. 6 matchs qui se déroulent dans différents lieux du Valais de la fin mars à fin avril. Les éleveurs amènent leurs plus belles bêtes, les plus belliqueuses qui vont s'affronter sous l'oeil d'un jury expert. Le dernier combat de la saison se déroule dans l'arène des Haudères fin Avril. Puis, les meilleures vaches se retrouveront à la grande finale organisée en Mai près de Sion avec parfois près de 30 000 spectateurs pour admirer leur force combattive dans l'arène avec une atmosphère électrique. Tout un week-end à la gloire de la vache d'Hérens dans une ambiance des plus singulières. Les reines sont les stars du petit écran avec la manifestation retransmis en direct sur la TV suisse. La grande gagnante sera dans toutes les manchettes du lendemain !
Un événement qui rassemblent les passionnés de la race d'Hérens et pas que ! Une grande fête populaire avec une ambiance digne d'une finale de coupe du monde de football avec pour objectif, l'idée de rassembler et fédérer autour de ces vaches si singulières. Assister à l'un de ces matchs est un rendez-vous à faire au moins une fois dans sa vie pour comprendre tout l'engouement qu'il peut y avoir autour de cette race. C'est l'occasion de rencontrer et échanger avec les éleveurs, de vivre leur passion et ressentir leur immense fierté et amour pour la vache d'Hérens.
📍 Où voir les combats de reines en Valais ?
Aproz : finale cantonale
Région Evolène : Hérens Aréna Les Haudères
Le Chable - Val de Bagnes
Raron - Arène du Goler
📅 Quand ont-ils lieu ?
Fin mars-avril
Finale : 1er week de mai
💡En savoir davantage : Race d'Hérens Tour
Le mélange
Au printemps, après avoir passé un hiver confiné, les vaches sortent de leur étable. Le propriétaire procède au mélange du troupeau. Elles vont s'affronter instinctivement afin de déterminer la dominante du troupeau. Ces mélanges se déroulent souvent de manière confidentielle dans le courant du mois de Mai. A l'issue du mélange, elles resteront dans les prés et les mayens en attendant la montée à l'alpage appelée inalpe.
L’inalpe : la montée vers les alpages
Au printemps et au début de l’été, les troupeaux quittent les mayens pour rejoindre les alpages d’altitude. S’il y a un rendez-vous à ne pas manquer, c’est bien l’inalpe : ce moment où les troupeaux se regroupent sur l’alpage, rassemblant parfois 100 à 150 bêtes. Elles passeront tout l’été en altitude, avant de redescendre en septembre.
C’est un temps fort de la tradition alpestre, où toutes les générations se retrouvent à l’alpage pour admirer la beauté et le comportement des vaches d’Hérens. Dans ce décor naturel grandiose, les vaches vont s’affronter pour élire la reine de l’alpage. Il y a les passives, les dominantes, les lutteuses. Les cornes s’entrechoquent, les sonnettes résonnent et le son se propage à travers la montagne. A l'issue de la saison, la reine de l'alpage sera désigné, une reine de prestige qui fera la fierté de son heureux propriétaire. Un jour d'inalpe, c'est un jour très attendu pour les amoureux des vaches d'Hérens, comme le Noël des enfants ! C’est un moment de fête, de transmission et d’émotion.
L’inalpe n’est pas un spectacle.C’est un moment fort de la tradition alpestre. On y découvre la fierté des passionnnés et ce lien unique qui unit l’homme à sa vache.
Quand venir en Valais pour les rencontrer ?
Hiver
Visite de ferme et rencontre avec les éleveurs
Printemps
Premiers combats de reines
Les mélanges
L'inalpe
Été
A l'alpage
Randonnée : les vaches d’Hérens font partie intégrante du paysage alpin. Elles cohabitent avec les randonneurs.
Automne
Descente des troupeaux
Dans les mayens
Pour vivre la culture des vaches d’Hérens sans randonner, privilégiez le printemps (combats de reines + mayens)
Une saison à l'alpage : une tradition vivante
Les combats de reines, l’inalpe et la vie à l’alpage font partie du quotidien de nombreuses familles valaisannes. Les vaches d’Hérens ne sont pas un symbole touristique : elles sont une composante essentielle de la culture locale et du territoire. Chaque été, les propriétaires conduisent leurs vaches vers les alpages du Valais. Robustes et dotées d’un tempérament affirmé, elles s’adaptent parfaitement aux pâturages de haute montagne. Comme dans une joyeuse colonie de vacances, elles passent environ 90 jours sur les hauts pâturages avant de redescendre vers les mayens. L’été à l’alpage des vaches d’Hérens incarne un mode de vie en harmonie avec la nature, perpétuant une tradition agro-pastorale héritée du passé.
Explorer le Valais autrement avec Youpitrip
Comprendre les vaches d’Hérens, c’est comprendre le rythme du Valais. Un rythme façonné par les saisons, les montagnes, les villages et les liens profonds entre l’homme et son environnement. Les rencontrer, c’est entrer dans une culture vivante et saisir ce qui fédère les Valaisans.
Vous connaissez sans doute la Salers, l’Aubrac, la Charolaise ou encore l’Abondance… Mais connaissiez-vous les vaches d’Hérens ? Une race emblématique du Valais, qui fait la fierté de tout un canton.
Assister à la rentrée des vaches d'hérens chaque soir, et vivre ces instants au plus près des éleveurs passionnés, est une expérience locale à ne pas manquer.
Rencontrer les vaches d'hérens
Envie de découvrir le Valais authentique et de vivre la tradition alpestre à mes côtés ?
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